Après 484 jours de détention à Gaza, trois otages israéliens ont été libérés samedi, y compris le père des deux derniers enfants captifs dans le territoire palestinien. Cette libération a eu lieu dans le cadre d'un nouvel échange contre des détenus palestiniens.
ATS Et AFP
17 mars 2025 à 14:48, mis à jour à 14:48
Temps de lecture : 3 min
Temps de lecture : 3 min
L'Israélien Yarden Bibas, le Franco-Israélien Ofer Kalderon et l'Israélo-Américain Keith Siegel sont retournés en Israël après avoir été remis au Comité international de la Croix-Rouge (CICR) par des combattants armés et cagoulés du mouvement islamiste palestinien Hamas déployés en nombre.
En contrepartie, Israël doit relâcher de ses prisons 183 détenus palestiniens, selon le Club des prisonniers palestiniens. Un bus transportant des détenus a quitté la prison israélienne d'Ofer en Cisjordanie occupée en fin de matinée.
Dans la bande de Gaza, des dizaines de combattants du Hamas étaient présents aux cérémonies de libération des trois otages, qui se sont déroulées rapidement, sans encombre, et en l'absence de foules de Palestiniens.
Jeudi, la libération d'une jeune femme otage a viré au chaos à Khan Younès (sud), où elle a dû affronter un long passage au coeur d'une foule hostile et exaltée, sous la protection de combattants armés. L'échange de samedi est le quatrième depuis le début de la trêve le 19 janvier entre Israël et le mouvement islamiste palestinien Hamas, après 15 mois de guerre dévastatrice à Gaza.
Le cas de la famille Bibas angoisse Israël, le sort de l'épouse de l'otage libéré et de leurs deux fils étant très incertain. Tous trois avaient été enlevés le 7 octobre 2023 et emmenés à Gaza lors de l'attaque menée par le Hamas dans le sud d'Israël voisin, qui a déclenché la guerre.
En 2023, le Hamas avait annoncé la mort dans une frappe israélienne à Gaza de Shiri Bibas, de Kfir, 2 ans aujourd'hui, et d'Ariel, 5 ans. Mais Israël n'a jamais confirmé leur décès. A Khan Younès, Yarden Bibas, 35 ans, et Ofer Kalderon, 54 ans, qui portaient des survêtements, sont montés à tour de rôle sur une estrade installée au milieu des ruines, entourés d'hommes armés et cagoulés.
Comme à chaque opération, le Hamas leur a remis des "certificats" de libération et leur a demandé de saluer les personnes présentes, avant de les remettre au CICR. Même mise en scène à Gaza-ville (nord), où Keith Siegel a été libéré. Là, des combattants du Hamas en armes ont arboré des portraits des dirigeants du mouvement tués par Israël, dont celui de Mohammed Deif, accusé par Israël d'être l'un des cerveaux de l'attaque du 7-Octobre.
"On a attendu ce moment pendant très longtemps, j'espère que c'est le signe de la renaissance du peuple d'Israël, pas juste d'Ofer, pas seulement des otages mais du peuple d'Israël", a déclaré à l'AFPTV Shemi Kalderon, oncle paternel d'Ofer Kalderon bouleversé d'émotion après avoir vu à la télévision la remise de son neveu au CICR.
M. Kalderon avait été enlevé avec son fils Erez, 12 ans, et sa fille Sahar, 16 ans, libérés lors d'une première trêve en 2023. Le président français Emmanuel Macron a dit partager "le soulagement et la joie immenses" des proches d'Ofer Kalderon, libéré "après un enfer inimaginable".
La libération des trois otages est "un rayon de lumière au milieu des ténèbres", s'est réjoui le Forum des familles d'otages. Au milieu d'une mer de drapeaux israéliens et dans une atmosphère lourde d'émotion, des centaines de personnes se sont rassemblées sur la "Place des otages" à Tel-Aviv, pour suivre en direct les libérations à Gaza. Certaines pleurent, prient ou s'enlacent à la vue des otages libérés.
Quinze otages - dix Israéliens et cinq Thaïlandais - et 400 prisonniers palestiniens ont déjà retrouvé la liberté depuis l'entrée en vigueur de l'accord de cessez-le-feu. Durant les six semaines de la première phase de la trêve, 33 otages israéliens au total, dont huit décédés, doivent être remis à Israël contre environ 1900 prisonniers palestiniens.
Après l'échange, le point de passage de Rafah entre Gaza et l'Egypte, doit rouvrir conformément à l'accord de trêve, pour la première fois depuis qu'Israël en a pris le contrôle en mai 2024. Cela permettra l'évacuation de malades et de blessés, selon des sources du Hamas et proches des négociations. L'Organisation mondiale de la santé s'attend à ce qu'une cinquantaine de patients soient évacués samedi.
Aux termes de l'accord, les négociations doivent reprendre lundi pour discuter des modalités de la deuxième phase. Celle-ci vise à la libération des derniers otages et la fin définitive de la guerre, à laquelle certains membres du gouvernement israélien s'opposent.
L'attaque du 7 octobre 2023 a entraîné la mort de 1210 personnes côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur des données officielles et incluant les otages annoncés comme morts.
Sur 251 personnes enlevées, 76 sont toujours retenues à Gaza, dont au moins 34 mortes selon l'armée. L'offensive israélienne de représailles a fait au moins 47'460 morts à Gaza en majorité des civils, selon les données du ministère de la Santé du Hamas, jugées fiables par l'ONU.
