Hockey sur la glace » «Pour les jeunes qui jouent au hockey, David Desharnais devrait être un miroir.» Le message est signé Bob Hartley, entraîneur canadien dont l’hommage se mélange parmi d’autres dans une vidéo d’adieux partagée cette semaine par Gottéron. Si l’attaquant canadien a officiellement pris congé des Dragons samedi passé, il prolongera son quotidien fribourgeois jusqu’au 30 juin. En attendant la fin de l’année scolaire et le début d’une nouvelle vie dans son Québec natal, «DD» s’est posé une heure en notre compagnie pour feuilleter une dernière fois le livre d’une carrière singulière et admirable.

A l’attaquant de poche, 175 cm sous la toise et 36 ans et demi au compteur, il a été demandé de ressortir 6 souvenirs, cinq positifs et un négatif: 5 + 1, comme le numéro qu’il a fièrement porté à Montréal, New York et Gottéron.

1 L’aide des parents, qu’il leur a bien rendue

«Quitte à être chronologique, commençons par le début. Alors que les autres enfants devaient se rendre à la patinoire publique, mon père en avait fabriqué une dans notre cour. La passion naît là, dehors dans le froid, lors des heures passées à batailler avec mon grand frère, Stéphane, et les autres gamins du quartier. On ne soulignera jamais assez l’importance des parents dans une carrière. Mention aussi à ma mère, qui m’a suivi partout. En guise de remerciements, je l’ai mise à l’abri du besoin dès que possible. Sourde de naissance, elle ne gagnait pas beaucoup de sous en tant que couturière. Offrir à ma maman une retraite anticipée aura été la seule petite «folie» effectuée avec mon premier contrat en NHL!»

2 Pas de draft, mais un coach sportif en or

«J’ai été repêché en ligue junior majeur du Québec, mais pas en NHL. Je ne crois pas que ça m’a affecté plus que ça. J’avais conscience d’être un p’tit gars dans un monde de géants, on me l’a assez souvent répété. Ces commentaires concernant ma taille ne m’ont jamais offusqué. Au contraire, je m’en suis nourri. A 15 ans, en Midget AAA (une ligue de développement, ndlr), le coach me retranche car il me juge trop petit et pas assez costaud. Résultat? Je suis revenu l’été suivant avec 13 kg de muscles en plus. Je n’avais travaillé que le haut du corps, pas les jambes. Ce n’était pas la bonne approche, qu’on se le dise, mais cette anecdote dit beaucoup de ma détermination.

«J’avais conscience d’être un p’tit gars dans un monde de géants»
David Desharnais

Heureusement, Raymond Veillette est entré dans ma vie ensuite. Il a été mon coach physique depuis mes 18 ans. Je l’ai rencontré par l’intermédiaire du père de ma copine de l’époque. Ce dernier, directeur d’une école de hockey bien connue, avait pris en charge tous les frais pour que je puisse intégrer ce groupe d’entraînement estival. C’est en côtoyant des joueurs établis en NHL tels que Patrice Bergeron que j’ai pris la pleine mesure des sacrifices à consentir. Sans Raymond Veillette, je ne serais pas là aujourd’hui face à vous.»

3 L’ECHL, «purgatoire» salvateur

«Avant de se transformer en victoire personnelle, cet épisode avait tout du cauchemar. Je sors des juniors, à Chicoutimi, avec trois saisons à 100 points, je suis invité à un camp d’entraînement avec le Canadien de Montréal. Il est convenu que j’aille fourbir mes armes en AHL, à Hamilton, avec l’espoir de faire le grand saut plus tard. C’est tout l’inverse qui se produit. Je suis relégué au troisième niveau, en East Cost Hockey League (ECHL). Un monde s’écroule.

Point de Vue SE03/E13 avec David Desharnais

Envoyé aux USA, à Cincinnati, je passe les premières semaines de la saison à broyer du noir. J’appelle mes parents en pleurant. Je songe même sérieusement à tout plaquer. Le déclic a lieu un soir où je délivre 2 assists. On termine champions et je conclus cette aventure avec plusieurs prix individuels, y compris celui de meilleur compteur de la ligue. Ce fut une incroyable leçon de vie. Il n’y a rien de mieux que de réussir après avoir galéré, ce qui nous amène à un autre épisode similaire…»

4 Un bail à 14 millions et le coup du maire

«Je fais mon trou en AHL en deux ans, avec quelques matches par-ci par-là en NHL, après quoi je m’installe définitivement dans l’équipe de Montréal. En 2012, le lock-out est décrété. Coïncidant avec la dernière saison de mon contrat de deux ans, le timing n’est pas très heureux pour moi. Je ne peux pas me permettre de rester inactif quatre mois, d’où ma pige à Gottéron. Bien m’en a pris. Affûté au recommencement de la NHL, je signe une séquence de 15 points en 20 matches. A 27 ans, le moment est venu de signer le plus gros contrat de ma carrière. Après négociations, mon agent m’obtient une entente de 2 saisons à 1,5 million de dollars chacune. Pas vraiment convaincu, je quitte mon agent pour collaborer avec Pat Brisson, une référence dans le milieu. En trois semaines, il parvient à doubler le nombre d’années et le salaire (4 ans et 14 millions au total, ndlr). J’ai compris plein de choses ce jour-là!

«Il n’y a rien de mieux que de réussir après avoir galéré»
David Desharnais

Avec un tel contrat, les attentes me concernant sont décuplées. Problème, je traverse un énorme passage à vide au début du championnat suivant. Tout le monde me tombe sur la tomate. Y compris le maire de Montréal, Dennis Coderre! «Allo? Un billet simple pour Hamilton pour Desharnais, svp», écrit-il sur Twitter avec un vœu clair: me renvoyer en ligue mineure! Je laisse passer la tempête et finis la saison avec 51 points en 59 matches. C’est un sentiment indescriptible que de s’en sortir malgré cette immense pression.

Pour l’anecdote, le maire a demandé au club si j’étais d’accord de faire une séance photos avec lui, proposition que j’ai refusée. Quatre ans plus tard, lors de sa non-réélection à son poste, je n’ai pas manqué de prendre ma petite revanche sur Twitter. Je ne souhaite de mal à personne, mais le karma fait quand même bien les choses, non?»

5 Débuts ratés en KHL: SOS Dubé!

«Enfin, comment fermer un si long livre sans s’arrêter au dernier chapitre? Je me souviens très bien du jour où j’ai décidé de revenir en Suisse. En 2018, je m’en vais en Russie parce que je ne voulais plus vivre avec cette peur constante d’être échangé ou envoyé en ligue mineure. Et voilà qu’après quelques semaines au Lokomotiv Yaroslavl, mon contrat est rompu et je me fais racheter par Omsk. J’étais hors de moi! Finalement, sportivement, la saison sous les ordres de Bob Hartley a été intéressante. Il m’utilise à toutes les sauces et nous atteignons la finale. C’est moins évident hors glace… Mon fils tombe malade, on se retrouve 3 jours à l’hôpital sans parler la langue. Alors qu’on ne sait toujours pas ce dont il souffre, je dois partir jouer en Chine. C’en est trop. J’en fais part à Christian Dubé, avec lequel j’avais maintenu le contact.

Pré-play-off: une dernière danse avant la révérence pour David Desharnais

La Suisse aura été un énorme coup de cœur pour toute la famille. Les gens sont gentils, bienveillants. En NHL, les joueurs n’ont pas leur mot à dire sur la tactique. Ici, du moment que j’ai fait mes preuves, on a pris compte de mon avis pour le power-play et d’autres choses. Quitter tout ça sera très compliqué.»

6 Le 28  février 2017, tout s’arrête en 5  minutes

Spontanément, lorsqu’il lui est demandé d’extirper de son livre de souvenirs un chapitre dont il se serait bien passé, David Desharnais évoque la saison de son retour en Suisse. «La patinoire était en rénovation, le coach (Mark French, ndlr) se fait congédier après quelques matches, je me casse une main à Noël avant que le coronavirus ne vienne couronner le tout en mars. Avec du recul, je pourrais me dire que j’aurais mieux fait de revenir à Fribourg un an plus tard, mais on ne choisit pas ces choses-là.»

«Avec du recul, je pourrais me dire que j’aurais mieux fait de revenir à Fribourg un an plus tard»
David Desharnais

Comme on ne choisit pas la fin d’une histoire d’amour. Le 28 février 2017, alors que sa neuvième année à Montréal tourne au vinaigre, l’enfant du club est échangé sans prévenir à Edmonton. Foutu business… «Je le voyais venir, car je jouais moins, mais c’était quand même brutal», souffle le Canadien aux 575 rencontres de NHL, avant de se replonger dans cette rupture: «J’arrive à la patinoire un soir de match contre New Jersey. Comme je ne le joue pas, je me change pour aller au fitness pendant que mes coéquipiers s’échauffent. Le directeur général m’appelle car il veut me parler. Tout de suite, je comprends ce qui va se passer. L’affaire est réglée en quelques minutes. «Merci pour tout, tu as été extraordinaire, bonne chance pour la suite, ne lâche rien», me dit-il. J’arrive à ma voiture, mon sac et mes cannes sont posés devant mon coffre. Ce jour tant redouté a fini par arriver.»

Jeudi prochain, le 30 mars, dans le cadre de la première parution de la page concours La Liberté de gagner vous aurez l’occasion de remporter, entre autres, un maillot dédicacé de David Desharnais!

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David Desharnais ressort 6 souvenirs de sa carrière

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